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甲状腺機能低下症とは、のどぼとけの下にある「甲状腺」の働きが低下し、全身の代謝を調整する甲状腺ホルモンの分泌が不足している状態を指します。
この甲状腺機能低下症の最も代表的な原因が、橋本病（慢性甲状腺炎）です。橋本病は、日本の外科医である橋本策（はしもと はかる）博士によって世界で初めて報告された疾患で、自己免疫の異常によって甲状腺に慢性的な炎症が起こる病気です。
橋本病は比較的頻度の高い疾患で、成人女性では10〜20人に1人程度にみられるとされています。
ただし、橋本病と診断された場合でも、すべての方が甲状腺機能低下症になるわけではありません。
実際には、橋本病の方のうち甲状腺ホルモンが不足し治療が必要となるのは約3割程度で、残りの約7割の方は甲状腺機能が正常に保たれたまま経過します。
そのため、橋本病と診断された場合でも、定期的な検査で甲状腺機能の状態を確認しながら経過をみていくことが重要です。
橋本病は「自己免疫疾患」の一つに分類されます。私たちの体には、本来、外から侵入してきたウイルスや細菌などの異物を攻撃して排除する「免疫」という防御システムが備わっています。しかし、何らかの理由でこの免疫システムに異常が生じてしまうと、自分自身の正常な細胞や組織を「異物」と勘違いして攻撃してしまうことがあります。
橋本病の場合、免疫システムが自分自身の甲状腺を標的とする「自己抗体（抗サイログロブリン抗体や抗甲状腺ペルオキシダーゼ抗体）」を作り出してしまい、この自己抗体が甲状腺を攻撃し続けることで、甲状腺に慢性的な炎症（慢性甲状腺炎）が引き起こされます。
炎症が長く続いていくと、甲状腺の組織が少しずつ壊されて萎縮し、最終的に甲状腺ホルモンを作り出す能力が低下してしまいます。遺伝的な体質に加えて、強いストレスや妊娠・出産、過剰なヨード（ヨウ素）の摂取などが発症や悪化のきっかけになると考えられています。
甲状腺ホルモンは全身の細胞の働きを活発にし、新陳代謝を促す「体のアクセル」のような役割を担っています。そのため、甲状腺ホルモンが不足すると身体の多くの機能が低下し、さまざまな不調として現れます。
これらの症状は、
などと非常によく似ています。
そのため、「年齢のせい」「そのうち治る」と自己判断されてしまい、受診が遅れることも珍しくありません。
不調が長く続く方は、甲状腺ホルモンの検査で原因がはっきりすることがあります。
気になる症状があれば、早めの検査をおすすめします。
甲状腺ホルモンは、お母さんの体調だけでなく、赤ちゃんの発育にも重要な役割を担っています。特に妊娠初期は、赤ちゃん自身が十分に甲状腺ホルモンを作れないため、お母さんのホルモンに大きく依存しています。
甲状腺機能低下症が十分にコントロールされていない場合、以下のようなリスクが高まる可能性があります。
また、赤ちゃんの脳や神経の発達にも影響を及ぼす可能性があるため、適切な管理が重要です。
橋本病や甲状腺機能低下症の診断には、主に 「血液検査」 と 「甲状腺超音波（エコー）検査」 の2つを組み合わせて行います。いずれも身体への負担が少なく、短時間で行える検査です。
甲状腺ホルモンが不足している場合、FT3・FT4は低下します。
脳の下垂体から分泌され、甲状腺に「ホルモンを出して」と指示を送るホルモンです。
甲状腺ホルモンが不足すると、TSHは増加します。
橋本病は自己免疫の異常によって起こるため、以下の抗体を測定します。
これらの抗体が陽性であれば、橋本病による炎症が関与している可能性が高くなります。
超音波プローブを首元に当てて、甲状腺の形や内部の性状を調べる検査です。
橋本病の方では、
など、特徴的な画像所見が見られることがあります。
痛みや被ばくの心配がなく、お身体への負担が少ない検査です。
橋本病と診断されても、甲状腺ホルモンが十分に分泌されている場合は、すぐに治療を始める必要はありません。
定期的に血液検査やエコー検査を行い、甲状腺の働きが低下していないかを丁寧に確認していきます。
一方、甲状腺機能低下症を発症している場合は、不足しているホルモンを補うために「甲状腺ホルモン補充療法」（レボチロキシンの内服）を行います。
甲状腺ホルモンの原料となる「ヨード（ヨウ素）」は、海藻類（特に昆布）に多く含まれています。
必要量であれば問題ありませんが、過剰に摂取すると甲状腺の働きを弱め、機能低下を悪化させてしまうことがあります。
普段の食事で海藻を適量食べる分には問題ありませんので、“控えめ”を意識する程度で十分です。
ご自身の食生活について心配な場合は、診察時にお気軽にご相談ください。
甲状腺機能低下症（橋本病）は、早期に発見し、適切にお薬でコントロールすることで、健康な方と変わらない日常生活を送ることができる病気です。
こうした不調は、体が発しているSOSサインかもしれません。
症状はゆっくり進行するため気づきにくいことも多く、自己判断で放置してしまうケースが少なくありません。気になる症状がある場合は、早めに専門的な検査を受けることが大切です。
当院では、横浜市・瀬谷区を中心に、地域の皆様の甲状腺疾患の診療に力を入れています。
甲状腺の病気は、専門的な知識に基づく正確な診断 と、継続的なフォロー がとても重要です。
このようなお悩みも、お一人で抱え込む必要はありません。
当院では、丁寧な問診と血液検査・超音波検査を組み合わせ、患者様一人ひとりに合わせた最適な治療をご提案いたします。
「受診してよかった」と思っていただけるよう、分かりやすい説明と寄り添った診療を心がけています。